ダラスは短期的にはNBAのタイトルを争うことはできないと思われるため、オフシーズンの動きがフランチャイズを軌道に戻す鍵となるだろう。
月曜日、ダラス・マーベリックスとサクラメント・キングスの試合の第１クォーター残り２分３５秒のところで、ニコ・ハリソンゼネラルマネージャーのマスタープランは失敗に終わった。
カイリー・アービングはルカ・ドンチッチの驚異的な大型トレードの後、チームで唯一安定したペリメーターの創造力の源だったが、ディフェンス陣の真っ只中に突進したのち、すぐに床に倒れ込んだ。リプレイではアービングの膝が曲がっているのが見られた。翌日、彼が前十字靭帯を断裂し、シーズンエンドとなったことが明らかになった。来シーズンもかなりの期間欠場する可能性がある。
チームにとってスター選手を失うことは常に災難だ。だがマーベリックスにとっては、それよりもさらにひどい気分だ。ドンチッチが衝撃的かつ無礼にも町から追い出されたことから始まった、バスケットボール版ダンテの地獄への下降の最終段階なのだ。アービングはダラスにとって最後の希望のとりでだったが、彼が倒れたとき、ファンにとってもハリソンにとっても、その希望は消え失せた。多くの点で、アービングはマーベリックスが公表したドンチッチ退団後の計画の核心であり、ハリソンのチーム作りのアイデアがうまくいく唯一の理由だった。彼がロースターにいた世代を代表するスコアラーの1人をトレードすることに抵抗がなかったのは、もう1人がいたからだ。今、マーベリックスにはスコアラーがいない。
スターガードが当面の間戦線離脱する中、チームは漂流状態にあり、ハリソンのチャンピオンシップ戦略の残りを救済するために、今シーズンのオフに変更を加えなければならないだろう。そして、歴史を通じてそうであったように、過去を理解することは、将来に何が待ち受けているのかを知るのに役立つだろう。
マーベリックスはどうやってここまで来たのか？
この質問には、短くて明白な答えがあるように思える。彼らはルカ・ドンチッチをトレードした。これ以上何を言う必要があるだろうか？しかし、ハリソンがなぜそれが正しい動きだと思ったのかという推論は、マブスがどこへ向かっているのかを理解する上で非常に重要だ。
労働倫理に関するさまざまなコメントや、ドンチッチのコンディション調整への関心のなさがフロントオフィスの反感を買っていることを示唆するリークを精査すると、ハリソンがアービングに起きたことがドンチッチにも起きることを心配していたことが明らかになる。マブスは、怪我を避けるために十分に体をケアしないスーパースターと密接に結びつくことになるだろうし、今後数年間は、慢性的なものから深刻なものまで、さまざまな怪我に悩まされることになるだろう。ドンチッチの現在の契約と、彼がこの夏に受け取る資格があったスーパーマックスの要求は非常に厳しいため、彼がプレーできるかどうか常に疑問視されていたという事実を回避することは不可能だろう。ハリソンは、この可能性のある将来と、すべてがうまくいって一度だけのチャンピオンシップラン、つまり2024年のNBAファイナル出場と優勝リング獲得で終わるランの可能性とを天秤にかけたようだった。彼は明らかに答えが不十分だと感じていた。
したがって、彼の解決策はドンチッチをアンソニー・デイビスと交換することだった。これにより、ダラスは（ハリソンの見解では）獲得の見込みが薄いタレントと巨額の給与に過度に依存するチームから、アービングとデイビスという2人のエリートで補完的なタレントを中心とした、よりバランスの取れた方式へと変貌を遂げた。本質的に、ハリソンは長期的にタイトルを獲得する可能性が低いことを、今後2、3年でタイトルを獲得する可能性が高いことと交換した。これには、財務上の柔軟性が高まるという追加のメリットもあった。ハリソンが前進する道であると信じていたことは、期限に彼がクエンティン・グライムズをケイレブ・マーティンと交換したことで強調された
。グライムズは24歳で、今オフシーズンは制限付きフリーエージェントであり、ローテーション選手としてプレーオフに出場したのは1回だけだ。マーティンは3500万ドルの契約の1年目で、マイアミ・ヒートで数回の長期戦を経験しており、プレーオフでの経験は豊富だが、グライムズがフリーマーケットで要求すると予想される金額よりも年俸は少ない。
このトレードは、当面はドンチッチのトレードと同じくらいうまくいった。グライムスはフィラデルフィア・セブンティシクサーズで1試合平均17.7得点を記録し、今月初めには44得点を挙げた。一方、マーティンは負傷のためマブスでは1試合もプレーしていない。また、このトレードにより、ファーストエプロンでチームの上限が引き上げられ、コートに立つ選手を獲得することが難しくなり、水曜日の夜の様なからっぽのベンチの光景ににつながった。
影響はともかく、この 2 つの動きはハリソンの明確なパターンを示している。優先事項は、ロースターの柔軟性を維持しながら、当面の競争力を最大化すること。彼の論理が正しいかどうか、またはそれが本当にドンチッチなしでマブスがタイトルを獲得する確率が高いことを意味するかどうかを判断するためにここにいるわけではない。これがハリソンがビジネスを行っている方法のようだ。
マブスはこれからどこへ向かうのか？
最悪の事態が起きた。最悪の形で災難が襲った。ハリソンの計画の重要な歯車の1つが、当面の間、戦線離脱となった。もう1人は初戦で負傷し、今シーズンはもうプレーできないかもしれない。ダラスは木曜日の時点で西地区10位だった。雰囲気は最悪だ。
いったいどうやってフランチャイズはこれから立ち直るつもりなのか?
簡単に答えると、マブスはそうしない。少なくとも今シーズンは。たとえデイビスが完全に健康だったとしても、ウェスタンカンファレンスのプレイイントーナメントから勝ち上がるのは至難の業であり、歴史が示すように真の優勝候補の必須条件であるプレイオフの少なくとも1ラウンドでホームコートアドバンテージを得るのはさらに至難の業である。現状では、デイビスの内転筋の負傷を考えると、彼の健康をさらに危険にさらしてコートに戻す理由はない。ハリソンと仲間たちにとって、今後2か月は傷を癒し、オフシーズンに向けて計画を立てることだ。
ハリソンが今後も同じ傾向をたどる可能性があるのは、この点だ。現在、マーベリックスはフリーエージェントに向けて、ファーストエプロンより数百万ドル、セカンドエプロンより1000万ドル以上低いと予想されている。つまり、キャップスペースが不足しているため、フリーエージェントでは大きな存在にはならないが、望む構成であればトレードで補強できる。マーベリックスはセカンドエプロンより下に留まる限り、給与を合計して、支出よりも多くのお金を持ち込むことができる。ダラスには、ロースター強化の取り組みの一環として、2025年と2026年のドラフト指名権も残しており、今年の指名権はロッタリー指名になりそうだ。
今シーズン優勝することがハリソンにとって最良のシナリオだったことは明らかだが、客観的に見れば、ダラスが完璧な健康状態であっても優勝するのは非常に困難だっただろう。それがドンチッチのトレード計算の一部だったと仮定すると、ハリソンが本当に求めていたのは、2025年のオフシーズンに、金銭的な制約を受けることなく、さまざまな資産を駆使して誰にでも迫れる能力を身につけて臨むことだったように思える。
彼はそれで何をするのか？それが大きな疑問だ。マーベリックスは、クレイ・トンプソン、PJ・ワシントン、ダニエル・ギャフォードの契約を利用して、アービングとデイビスとペアを組む3人目のスター選手を獲得しようとするかもしれない（ケビン・デュラントは獲得可能と報じられている）。彼らは、マーティンやナジ・マーシャルのような小規模な契約やドラフト指名権を利用して、アービングが前十字靭帯損傷から完全に回復するまで生き残るためのバックコートの層を厚くするかもしれない。ダラスは、今年のドラフト1巡目指名権を使い、残りの獲得可能な資産はそのままにして、夏から秋にかけて状況がどう変化するかを見守るという選択肢もあるだろう。NBAでは、いつでもスター選手が獲得可能になる可能性がある。
ドンチッチのトレードから立ち直ることはできない。若きスーパースターを奪われた痛みは、ファンの間で何年も響き続けるだろう。アービングが負傷し、デイビスが戦線離脱したことで、さらにさまざまな怪我が加わった。しかし、マーベリックスが今何をするかと問われれば、答えは複数ある。彼らには選択肢があるのだ。
引用元：Sports Illustrated
