彼らは現在7連勝しており、今シーズンの勝利数は過去2シーズンの合計よりも多い。
ディープロイトバスケットボール
最近、デトロイト・ピストンズのファンでいるのは本当につらいことだったが、状況は変わりつつあるようだ。
ピストンズは2019年以来プレーオフに出場しておらず、2008年以来ポストシーズンで勝利していない。それ以来、彼らはNBA最悪のチームとなっていた。過去17シーズンで、NBAでデトロイトほど負けたチームはない。ピストンズは2008-09シーズン以来498勝830敗で、次点のチームであるサクラメント・キングスより16敗多い。そしてここ数年は更にひどく、過去5年間のシーズン平均勝利数は18.8で、同じ期間のNBAでも最悪だ。
ピストンズのファンにとってここ20年は暗い日々だったが、希望の光が見えてきた。月曜日のロサンゼルス・クリッパーズ戦での106対97の勝利は、デトロイトの7連勝目となった。これは、 20214-15年以来の最長連勝記録だ。そして、この連勝はまぐれではない。月曜日の勝利により、ピストンズは今シーズン32勝26敗となり、イースタン・カンファレンス6位に浮上した。7連勝を記録しただけでなく、久々にまともなシーズンを送っている。
「我々はまだ、自分たちが望むチームになるために努力しているところです」と月曜日の試合後、HCのJB・ビッカースタッフは語った。「あらゆる機会は、我々にとって、自分たちの能力を磨くための挑戦に過ぎません。リーグのより優れたチームと対戦することで、自分たちの立ち位置、改善できる点、得意なことの基準が得られます。」
「私たちにとっては、最高の選手たちと対戦し、自分自身に挑戦し、そこから学び、そして試合ごとに良くなっていく素晴らしい機会なのです。」
では、彼らはどうやって低迷から抜け出したのだろうか？ それらの悲惨なシーズンのおかげで、ピストンズはドラフト上位指名権を数多く獲得し、チームはおおむね正しい決断を下した。2020年のドラフトでキリアン・ヘイズを7位で指名したことは悲惨な選択だった（ヘイズは昨年解雇されるまでの4シーズンで平均8.1得点を記録していた）が、ピストンズは他の指名で成功を収めた。最大の功績は、2021年のドラフトでケイド・カニングハムを1位で指名したことである。彼はすでにその階級で最高の選手であることを証明しており、7月に5年間で最大2億2400万ドルの契約延長で報われた。ジェイデン・アイビー（22年ドラフト5位）も期待通りの活躍を見せ、一方アーサー・トンプソン（23年ドラフト5位）、マーカス・サッサー（23年ドラフト25位）、ロン・ホランド（24年ドラフト5位）はキャリア初期から安定したローテーション選手だった。
オールスターチームに初めて選出されたカニングハムは、今シーズンのピストンズの成功の原動力であり、夏に獲得した大型契約延長にふさわしい実力を十分に証明している。1試合平均25.8得点、9.5アシスト、6.3リバウンドを記録しており、いずれもキャリアハイだ。今シーズンのNBAでは、1試合平均の得点で10位、アシストでは3位につけている。今シーズンの彼の飛躍は、バスケットボール運営部門の新社長、トレイジャン・ラングドンが集めたサポート陣の大幅な強化に支えられている。ピストンズは、ドラフト後のトレードで獲得した若手選手（アイザイア・スチュワート、ジェイレン・デュレン）や、ティム・ハーダウェイ・ジュニア、トバイアス・ハリス、マリク・ビーズリーといったベテラン選手で、ドラフト上位指名選手の核を強化した。その結果、デトロイトはここ数年で最高の選手層を築き、それが大きな成果を上げている。月曜日のクリッパーズ戦での勝利はピストンズにとって今シーズン32勝目となり、過去2シーズンの合計勝利数（31）を上回った。
イースタンカンファレンスの劇的な階層化により、ピストンズは勝率5割をわずか6ゲーム上回っているものの、プレイイントーナメント出場を争う凡庸なチームの集団から抜け出し始めている。現状では、オーランド・マジックがプレイイントーナメントでトップシードとなり、29勝30敗でデトロイトに3.5ゲーム差の7位につけている。昨年彼らに尋ねていたら、プレイイントーナメント出場を争えるだけでピストンズは大喜びしていただろうが、連勝により、彼らは第1ラウンドで確実に出場できる位置にいる。さらに、第1ラウンドシリーズでホームコートアドバンテージを得ることも不可能ではない。4位のミルウォーキー・バックスにわずか1ゲーム差だ。
デトロイトのバスケットボールファンにとって、過去数年間がいかにひどいものであったかを考えると、ピストンズが今シーズン、劇的に状況を好転させることができたのは非常に嬉しい驚きだ。彼らはまだ東部の優勝候補になるには程遠いが、どこかで復活が始まらなければならない。
引用元：Sports Illustrated
