オクラホマシティはスターのビッグマン、チェット・ホルムグレンを欠いているが、SGAの助けを借りてチームを牽引し、13連勝とカンファレンス首位に立っている。
MVPへ向けて
オクラホマシティ・サンダーはNBAで最高の成績を残しているわけではないが（その栄誉は依然としてクリーブランド・キャバリアーズが保持している）、間違いなくリーグで最も好調なチームだ。
木曜夜のロサンゼルス・クリッパーズ戦での勝利は、オクラホマシティにとって13連勝目となり、今シーズンのNBAではクリーブランドのシーズン開幕からの15試合無敗に次ぐ2番目に長い連勝となった。サンダーは28勝5敗で、リーグ最高の成績を誇るキャブスに1ゲーム差だが、ウェスタン・カンファレンスの他のチームよりははるかに勝っている。ウェスタン・カンファレンスで11敗未満の敗戦数を記録しているチームは他にない。
これはNBAをあまり観ないファンにとっては意外な知らせかもしれない。スタービッグマンのチェット・ホルムグレンが股関節骨折で少なくとも2か月戦線離脱するというニュースを11月に読んで以来、サンダーのニュースを見ていなかったかもしれないからだ。そのニュースはサンダーのシーズンを台無しにしかねなかった。ホルムグレンはサンダーが昨年、デンバー・ナゲッツと並んで西地区最高成績を収め、4年ぶりにプレーオフに進出した主な要因だった。彼は新人王賞でビクター・ウェンバニャマに次ぐ次点となり、2015-16シーズンのカール・アンソニー・タウンズ以来、全82試合に先発出場した新人となった。
しかし、サンダーはホルムグレン抜きで勝ち残っただけでなく、圧倒的な強さを見せた。その最大の理由は、ガードのシェイ・ギルジャス＝アレクサンダーの素晴らしいプレーだ。ホルムグレンが負傷する前の10試合で、シェイは1試合平均26.1得点、シュート数18.9回だった。ホルムグレンが負傷して以来の23試合では、彼は1試合平均33.4得点、シュート数21.7回を記録している。しかし、ホルムグレンがいないことでギルジャス＝アレクサンダーが攻撃面でより大きな役割を果たしているというだけではない。ほぼすべての面で、彼のプレーは向上している。
攻撃面での負担が増えても、ギルジャス＝アレクサンダーの効率は損なわれていない。実際、シーズン序盤に比べてシュートの調子はずっと良い。ホルムグレンが負傷する前、SGA のシュート率は .487、3 ポイントシュート率は .264 だった。それ以来、これらの数字はそれぞれ .543、.383 に上昇している。また、ホルムグレンがコートにいた頃よりもターンオーバーが減り、スティールやブロックの平均数も増えている。
ギルジャス＝アレクサンダーは今シーズン、NBAで最も信頼できるスコアラーだ。今シーズン6試合を欠場しているヤニス・アデトクンボは1試合平均得点でリーグトップだが、SGAは総得点でリーグ最高の1,029点を挙げており、他選手より100点以上も上回っている（2位はディアロン・フォックスで910点）。ギルジャス＝アレクサンダーは今シーズン、33試合中32試合で20点以上を獲得している。今シーズン最低は10月30日の18点。それ以来、29試合連続で20点以上を獲得している。SGAが2019年にサンダーにトレードされて以来、 NBA選手全体でこのような記録が10回記録されている。この期間に3回達成したのは彼だけだ。この期間に29試合連続で20得点以上を記録した選手は他に、ジョエル・エンビード（ともに2022～23年MVPシーズン）とレブロン・ジェームズだけだ。
しかし、今シーズンのサンダーの成功の最大の理由は、彼らのディフェンスだ。OKC は、1 試合あたりの失点、ディフェンス効率、対戦相手のフィールドゴール率、強制ターンオーバー数など、さまざまな基準で NBA 最高のディフェンスを誇っている。驚いたことに、ギルジャス アレクサンダーもその鍵を握っている。彼は、ディフェンス レーティング、ディフェンス ウィン シェア、ディフェンス ボックス プラス/マイナスという 3 つの高度なディフェンス基準で NBA をリードしている。1 試合あたり平均 30 点以上を獲得し、リーグ最高のディフェンス ガードでもある選手を何と呼ぶか。MVP だ。
もちろん、ギルジャス＝アレクサンダーが独りでやっているわけではない。ジェイレン・ウィリアムズはNBAでディフェンス・ウィンシェア2位で、昨シーズンの2年目の大ブレイク後、キャリア最高の平均20.9得点を記録している。オフシーズンにニューヨーク・ニックスから大型補強されたアイザイア・ハーテンシュタインは、ホルムグレン不在のときに先発センターの役割を引き継ぎ、平均12.2リバウンドを記録している。彼がリーダーボードに載るのに十分な試合に出場していれば、今シーズンのNBAで5位にランクインすることになるだろう。（ハーテンシュタインは手の骨折のため、シーズン最初の15試合を欠場した。）しかし、結局はディフェンスに帰結する。ギルジャス＝アレクサンダーとウィリアムズに加え、サンダーには、ケイソン・ウォレス、アーロン・ウィギンズ、ルーゲンツ・ドート、アイザイア・ジョーの4人の選手が、ディフェンス・レーティングでリーグのトップ20にランクインしている。
ホルムグレンはコート復帰に近づいている。火曜日の試合では負傷以来初めて松葉杖を使わない姿が目撃されたが、マーク・デインノー監督は回復の詳しい状況については語らなかった。彼が復帰すれば、すでにリーグで最も守備の厳しいサンダーに、さらに素晴らしいディフェンダーが加わることになる。オクラホマシティが再びホルムグレンとギルジャス＝アレクサンダーをペアに組ませることができれば、NBAで最強のチームが誰なのかはもはや疑問の余地がないかもしれない。
引用元：Sports Illustrated
