ロッキー山脈の低気圧
NBAシーズンが始まって1か月、デンバー・ナゲッツは、球団初の優勝からまだ2年も経っていないが、ウェスタン・カンファレンスの順位表の中位に低迷している。そして、月曜の夜、ホームでニューヨーク・ニックスに145対118で大敗し、記録更新の低迷期に入った。
ニックスは前半終了時点で23点リードし、その後もリードを守り続けた。ナゲッツはリードを17点以下に縮めることはなかった。OG・アヌノビーがキャリアハイの40得点でニューヨークをリードし、カール・アンソニー・タウンズも15本中12本を成功させて30得点を加えた。
デンバーのマイケル・マローンHCは、敗戦後、チームの不甲斐なさを批判した。
「今夜は恥をかいた」と同ヘッドコーチは語った。「16試合を戦い、努力の成果を語っている。自分たちに問いかけなければならない。チームとしてどんな選手になりたいのか？」
「本当に気にかけているかのようにプレーできたら最高だよ。」
ナゲッツの選手たちは、自分たちの努力が足りなかったことに同意した。
「これは、X と O の問題ではない」ジャマール・マレーは言う。「ミスでも成功でもない。ただ、彼らがより一生懸命プレーしただけだと思う。」
ナゲッツにとって最も不可解なのは、土曜日にロサンゼルス・レイカーズを127対102で圧勝した直後に大量失点したことである。しかし、デンバーにとっては、今シーズンは浮き沈みの激しいシーズンが続いている。ナゲッツは今シーズン9勝7敗で、フェニックス・サンズと並んで西地区7位。過去6シーズンのうち5シーズンでカンファレンスのトップ3にランクインしていたナゲッツにとって、これは予想外の順位だが、不当な結果ではない。
今年のナゲッツと昨年のナゲッツの最大の違いはディフェンスだ。デンバーはこれまで優れたディフェンスチームではなかったが、過去数年間リーグの中位か上位にディフェンシブレーティングがランクされたことで、効率的なオフェンスが主導権を握ってきた。しかし今年はその中位のディフェンスすら落ちている。月曜の夜にニックスが獲得した145得点は、今シーズンの1試合で許した得点としては最多である。ナゲッツはまた、今シーズンの1試合で相手チームの得点を100点以下に抑えられなかったわずか６チームのうちの1つだ。1試合あたりの失点数では23位、100ポゼッションあたりの失点数では17位。比較すると、昨シーズンは1試合あたりの失点数で6位、ディフェンス効率で8位だった。
不振の原因の 1 つは、NBAで最も優れたペリメーター ディフェンダーの1人であるケンテイビアス コールドウェル ポープがフリーエージェントでチームを離れ、オーランド・マジックと契約したことである。もう 1 人の堅実なディフェンダーであるアーロン ゴードンは、ふくらはぎの負傷で 11 月 4 日から欠場しており、無期限の欠場が続いている。選手たちが毎晩全力を尽くさなければ、人員不足のナゲッツに相手を抑えることは期待できない。だからこそ、マローンHCは月曜日に選手たちの努力不足を非難した。そして、彼は選手の名前を挙げることをためらわなかった。マローン監督は、ベテランのラッセル ウェストブルックのリーダーシップを高く評価しているが、チームにはトップ プレーヤーたちがステップアップして主導権を握る必要があると述べた。
「彼は声が大きい」とマローンはウェストブルックについて語った。「だが、我々に必要なのはラッセル・ウェストブルックだけではない。ニコラ・ヨキッチも、ジャマール・マレーも必要だ。スターティングメンバーに名を連ねてきた選手たちも声を上げてほしい。そして今夜、我々は恥をかいた」
ナゲッツにとって幸運なことは、ヨキッチがエリート選手であり続ける限り、彼らはほぼ誰にでも勝つことができる点だ。そしてヨキッチは今シーズン、相変わらず素晴らしい活躍を見せている。彼は1試合平均13.4リバウンドでNBAトップ、得点では4位、アシストでは2位だ。彼はチームの多くの欠点をカバーできる、何でもできるスーパースターだ。しかし、デンバーが守備面で問題を解決しない限り、優勝争いに復帰するのはまだまだ先のことだろう。今後の彼らの復調に期待したい。
引用元：Sports Illustrated
