2024-25 NBAシーズンが始まる中、優勝を狙えるチームの数は近年で最多となっている。NBA副コミッショナーのマーク・テイタムはスポーティングニュースに対し、リーグの均衡の時代が続いており、それには十分な理由があると語った。
1990年代のシカゴ・ブルズから2000年代のロサンゼルス・レイカーズ、そして最近ではビッグ3が率いるマイアミ・ヒートやステフィン・カリーが率いるウォリアーズまで、NBAは王朝チームを取り巻く魅力的なストーリーラインの上に近代NBAを築き上げてきたが、新たな均衡の時代は今後も続くと思われる。
NBA副コミッショナーのマーク・テイタムが平等時代を歓迎
NBAファイナル進出の可能性は、新たな団体交渉協定がリーグ全体の公平性を促進したことで、これまでになく明確になった。セカンドエプロンの導入により、ドラフト、賢明なトレード、内部育成が派手なフリーエージェントの契約よりも優先され、チーム作りはより慎重さをが重要な取り組みとなった。
「それら(上記の要素)が強化要因の組み合わせだと思う」とNBA副コミッショナーのマーク・テイタムはスポーティングニュースに語った。
「我々のシステムが、より平等なチーム作りを促してきたことは間違いない。それが我々が望んでいることだ。我々は、チームがうまく運営されていれば、どのチームもチャンピオンシップを争う平等な機会を得られることを望んでいる。」
「ドラフト、トレード、フリーエージェントを通じてチームを構築できるように、全員に同じツールを与える。これらはすべて、才能の量と相まって、現在リーグの公平性に貢献しているツールだと思います。」
「NBAの才能の量は今、かつてないほど豊富で、非常に迅速に、これらのツールと利用可能な才能の量のおかげで、チャンピオンシップを競うために適切なピースをまとめることが出来ています。そして、それが視聴者数の増加やソーシャルメディアのエンゲージメントの増加に間違いなく影響していると思います。」
この均衡はファンに希望を与え、最終的にはリーグへの注目度を高め、複数のファン層が今シーズンのタイトル獲得を応援することになる。
「ファンとして、自分のチームがその年に優勝できるチャンスがあると本気で信じてシーズンに臨めば、世界的に競技やチーム、選手への関心が高まると思う」とテイタムは付け加えた。
これが現在のリーグのバランスだ。ボストン・セルティックス以前の5つのチャンピオンのうち、翌シーズンのカンファレンス決勝に進出したチームは1つもない。これは1970年代半ば以来見られなかった均衡レベルだ。
1970年から1987年までは、シーズンごとに異なるチャンピオンが誕生し、1988年にはロサンゼルス・レイカーズが数十年ぶりの連覇を果たした。
今シーズン、セルティックスは連続優勝を狙えるメンバー構成を維持し、連覇の干ばつに終止符を打つ可能性がある。
オフシーズンにジェイソン・テイタムとデリック・ホワイトと長期契約を結んだボストンの先発5人は、少なくとも2025-26シーズン終了まで契約を結んでいる。しかし、新しいCBAの財政的影響は来シーズンから始まる予定で、ESPNのボビー・マークスによると、セルティックスは2025-26シーズンに2億8000万ドルの税金請求に直面することになる。
NBAの才能は史上最高レベル：拡大は来るのか？
NBAの国際的な拡大はますます拡大しており、世界中にファンだけでなく選手も増えている。
2024-25シーズンでは、開幕戦のロースターに6大陸43カ国から過去最多タイの125人の国際選手が名を連ね、開幕戦のロースターに100人以上の国際選手が名を連ねるシーズンは11年連続となった。
こうした国際的な成長とNBAへの道筋がますます広がることで、NBA全体で才能が急増し、コート上での実力は新たな高みへと到達した。
こうした才能が披露され、NBAのロースターに名を連ねていないNBAレベルの選手が増えていることから、リーグ拡大の必然的な期待が浮上しており、シアトル・スーパーソニックスの復帰やラスベガスのチームが新たな移籍先として筆頭に挙げられている。メキシコシティやカナダの別の都市など、他の場所もテイタムの視野に入っている。
リーグがチームの追加に目を向ける前に、新たな団体交渉協定とメディア権利契約という2つの大きな決議をクリアし、今後数年間のリーグの将来像を定める必要があった。
「拡大することが正しいことなのかどうかを見極めるプロセスについて、もう少し真剣に考え始めている」とテイタム氏は語った。
「我々が拡大することは既成事実ではありません。繰り返しになりますが、我々が言ったように、そしてコミッショナー[アダム・シルバー]も以前に言ったように、組織は成長するにつれて拡大する傾向があると思います。しかし、それは既成事実ではありません。我々は分析をしなければなりませんし、実現の可能性を検討するためにオーナーのグループと話し合わなければなりません。」
NBAインシーズントーナメントの成功
拡大にはまだ何年もかかるかもしれないが、近年のリーグ最大の革新の 1 つであるインシーズン トーナメントが 2 回目を迎える。
昨季、同トーナメントはシーズンの早い段階でリーグに大きな関心を呼び、カラフルな新しいコートとジャージが、11月のハイステークス ゲームと共に、それらのゲームに明確な差別化をもたらしたのだ。
リーグが今年の大会に向けて準備を進める中、NBAカップの成功は否定できない。同大会の視聴者数は前年同期比で18パーセント増加し、グループ戦が行われた11月の試合観客動員数も新記録となった。
トーナメントは、ソーシャルメディアとデジタル運営の影響で世界中のファンを魅了し、22億回以上の視聴回数を記録した。これは、同じ期間に前シーズンから80%増加した数値である。また、NBAリーグ パスの平均視聴者数も同じ期間に45%増加となった。
「この成果には非常に興奮しました」とテイタムは語った。「まず、私たちがやろうとしていたのは、チーム、選手、パートナー、そしてファンにとって意味のある新しいチャンピオンシップの伝統を創り出すことでした。NBAカップがそれを実現したことは明らかでした。」
「成功とは、NBAカップへの関心が継続的に高まることです。初年度は、人々は興味津々だったと思います。仕組みがよくわからない人もいました。今では、仕組みを正確に理解して参加する人が増えていると思います。今年はレイカーズがカップタイトルを守ろうとする姿を見て、ファンは興奮するでしょう。他のチームもカップ獲得を目指して奮闘すると確信しています。」
テイタムの言うように、前年の記録、記憶がある今季のトーナメントは、その真価が問われる内容になるだろう。また、それは同イベントが今後どのように運営されるかの指針にもなる。国際化が当然となった現代でリーグの拡大にも今後一層の注目が集まることは間違いがない。
引用元：The Sporting News
