選手たちがもうディフェンスをしないという不満が長年続いている。だがこの10人の選手に注目すれば、その批判がくつがえされることがすぐに分かるだろう。彼らのディフェンススキルは、NBA の他の時代に見られたどの選手よりも優れているか、同等なのだから。
1．ビクター・ウェンバンヤマ
本来、20歳の新人が守備に優れているはずはない。また、年間最優秀守備選手投票でルディ・ゴベアに次ぐ次点になるはずもないが、ウェンバンヤマはすべての予想を覆した。彼は史上最高の守備選手になるかもしれない。
ウェンバンヤマの8フィートのウィングスパンは、バスケットの近くでは彼を絶対的な存在にさせる。彼は昨シーズン、1試合あたり3.6ブロックでリーグをリードしたが、それは選手たちが愚かにも彼に挑んだときだった。彼はまた、トッド・ホワイトヘッドのHELLNAH統計でもリーグをリードした。これは、選手たちがレイアップを試みずに単に向きを変えて後退する回数を計測するものだ。ペイント内に立つだけで、彼は既に誰もが恐れるプレイヤーなのだ。
ウェンバンヤマは、リーグの他のどの選手もできないことができる。昨シーズン、ヤニス・アデトクンボのダンクをブロックした彼のプレーは、普段は見られないタイプのプレーだった。彼はどこからともなくボールを奪い、その長いリーチを活かして、赤ん坊からキャンディーを奪うようなスティールを見せることができる。そして、他の巨大なリムプロテクターとは異なり、彼はペリメーターでも有能に守ることができる稀有な選手なのだ。
スパーズのディフェンスは昨年は良くなかったが、ウェンビーがコートに立つと大幅に良くなった 。彼がNBA史上最悪のディフェンス陣に加わってもチームのディフェンシブレーティングは21位に留まった。今年はさらに良くなるだろう。
ビクター・ウェンバンヤマは今世代のウィルト・チェンバレンになれる。
2．ルディ・ゴベア
ゴベアは昨シーズン、ベン・ウォレスとディケンベ・ムトンボに続き、年間最優秀守備選手賞を4回受賞した唯一の選手となった。彼は過去9シーズンのうち8シーズンでトップ10の守備陣を支えており、2023-24シーズンにはリーグ最高の守備を誇った。
ゴベアは、リムプロテクト以外で批判されることがよくある。彼のペリメーターディフェンスはプレーオフでいつも非難を浴びている。ウェスタンカンファレンス決勝の第2戦でルカ・ドンチッチに勝利を決める3ポイントシュートを許し、いつもと同じ批判を浴びた。しかし、そのシリーズでは誰もドンチッチを止められなかったのだ。
一方でゴベアのリムプロテクションは別次元で、昨シーズンのウェンバンヤマよりもさらに優れている。Crafted NBAによると、ゴベアがペイントエリアを守ったとき、対戦相手のゴールから6フィート以内のシュート率は13.8％低下し、これは選手全体の98％にランクされている。ゴベアがコートにいるときは、チームは彼の上からシュートを打とうとするよりも、はるかに多くのミドルレンジシュートを打つ。
ゴベアは、いくつかの注目度の高い場面で酷評されているにもかかわらず、統計的にはリーグで最も優れたアイソレーションディフェンダーの一人である 。彼は ポストディフェンスでも上位にランクされている。彼は最も流動的なアスリートではないかもしれないが、7フィート9インチのウィングスパンの長さのため、彼の前で良いショットを打つのは非常に困難である。
3．バム・アデバヨ
アデバヨは昨シーズン、オールディフェンスファーストチームにノミネートされ、5年連続で同チームに選出された。
このヒートのセンターは、その多才さから、守備の天才として広く認められている。彼は、チームメイトのローテーションを中央からクォーターバックとして、マイアミの恐ろしいゾーンディフェンスを支えている。彼は、ガードにスイッチしたり、ドロップディフェンスでバスケットに近い位置でプレーしたりと、非常に能力が高い。彼はコート中を飛び回る。彼はまた、素晴らしいディフェンシブリバウンダーでもあり、昨シーズンはリーグで10番目に多いリバウンド数を獲得した。
アデバヨのキャリアの大半において、ヒートはトップ10 のディフェンスを誇ってきた。ジミー・バトラーを除けば、コートで素晴らしい才能を持った選手は他にいなかった。アデバヨこそが魔法を起こす選手なのだ。ロブパスを阻止しながらガードの動きを鈍らせる 2対1の状況で彼以上に優れた選手はいない。
アデバヨは相応の評価を受けていないが、あらゆるタイプのNBAスーパースターを封じ込めるディフェンダーであり、チームメイトのミスを補う名人でもある。
4．アンソニー・デイビス
デイビスの昨シーズンのブロック数は178で、リーグで4番目に多い数字だ。彼は優れたタイミング、跳躍力、7フィート6インチのウィングスパンにより、誰よりもペイントエリアを守れる。
彼はまた、スペースでの守備でもレイカーズのガード陣のほとんどより優れている。腰と足の動きが巧みで、リーグの優秀なペリメータースコアラーたちを真似している。
シーズンを通して、ディフェンスの苦手なチームメイトのミスを補ってきた。また、ディフェンスリバウンドも優れており、昨年はその統計でリーグ3位にランクインした。
デイビスは最優秀守備選手賞を受賞したことはないが、NBA最高のディフェンダーの一人として広く認められており、 昨シーズンはアデバヨが投票で同賞を獲得したが、コート内であらゆることをこなし、エリートピック・アンド・ロール ディフェンダーとしても活躍している。
5．ドレイモンド・グリーン
グリーンはコートに留まることができたとき、依然としてリーグ最高のディフェンダーの一人である。それが彼の最大の問題であり、昨年のリストで1位から落ちた理由でもある。
彼がいるウォリアーズは別物だ。彼のフットワーク、ハンドリング、ボールの行方に関する知識はリーグでも比類のないものだ。彼はリーグ史上最も賢いディフェンダーの一人であり、チームメイトをはるかに優れた選手にし、エリートレベルでコミュニケーションを取り、コート上の誰をもガードする。彼のスワイプダウンスティールのタイミングとパスをそらすディフレクション能力は、常にレイアップを阻止し、速攻を一人で阻止するスキルに関しては史上最高の１人と言っていいだろう。
6．ジョナサン・アイザック
アイザックが度重なる怪我に悩まされていなければ、今頃は年間最優秀守備選手賞を獲得していただろう。コート上で脅威となる体格と流動性を備え、シームレスにスイッチし、最後の瞬間にリムに現れてレイアップを阻止する。彼がウィークサイドから飛び込んできたら、彼の上からフィニッシュするチャンスはない。
アイザックはリーグで最も優れたディフェンダーの一人である。彼は、ペリメーターでガードを飲み込み、エリートウィングと張り合い 、低い位置でポストアップの脅威にぶつかることができる。彼がカバーする範囲は恐ろしく広く、それが彼を特別なディフェンダーにしている。
7．アレックス・カルーソ
身長 6 フィート 4 インチのガードがトップ 10 の影響力を発揮するのは難しい。カルーソは、自分よりはるかに大きな選手を守ることでそれを実現する。彼は、攻撃的なパワーフォワードや機敏なガードを相手に試合に臨む。たとえば、彼はジュリアス・ランドルを定期的に守っており、ランドルの体格に見事にマッチしている。
カルーソは、1対1の状況では誰をも完全に打ち負かす。彼の手は電光石火の速さであり、コーチからの合図が相手に届く前に相手のプレーを予測する天才だ。彼をスクリーンするのは不可能に近い。それを試みれば、彼が恐れることなく全速力で狭い隙間を駆け抜けるときに、おそらくオフェンスファウルを誘発するだろう。
カルーソが特別なのは、大事な場面で流れを変える守備プレーを博打ような賭けをせずにこなす天性の才能を持ち合わせているからだ。彼はリーグがここ数年で見た中で最高の守備ガードだろう。
8．ハーバート・ジョーンズ
ジョーンズは、ディフェンスの名を冠した日が作られた最初の選手に違いない。昨年、ジェフ・ランドリー知事が公式に制定して以来、5 月 28 日はルイジアナ州で永遠に「ハーブ不使用」の日として知られることになる。彼はこの象徴的なニックネームにふさわしい。彼は、その圧倒的なウィングディフェンスのおかげで、初のオールディフェンシブチーム入りを果たした。これは、彼にとって長い間待ちこがれていた栄誉である。
ジョーンズは動きが速く、コートのあらゆる場所や誰に対しても喜んで対応する。彼のサイズはプレイヤーを驚かせ、ジャンプショットを何度もブロックするのだ。彼は1対1のディフェンダーとして完封し、最後のディフェンスラインとしてヘルパーとしても活躍し、その長身とウィングスパンでギャップを埋め、チームを救う努力を怠らない。
ペリカンズが昨シーズン、リーグ第6位のディフェンス陣を擁したのはジョーンズのおかげと言っても過言ではない。
9．ヤニス・アデトクンボ
ミルウォーキーの守備は昨シーズン苦戦し、アデトクンボは守備賞を逃した。しかし、彼がいなければバックスのディフェンスはリーグ最下位に沈んでいただろう。2020年当時のような最優秀守備選手のレベルには達していないが、最近は守備面で本来受けるべき称賛をほとんど受けていない。
攻撃面でしばしば強調される驚異的な運動能力が、アデトクンボを特別なディフェンダーにしている。彼のスピード、跳躍力、7フィート3インチのウィングスパンは、彼をリーグ最高の選手の一人にしている。彼のリムディフェンスは素晴らしい。昨シーズン、バスケットから6フィート以内で彼と対峙したとき、対戦相手のシュートは9.4％落ちていたのである 。彼は近年、センターを務めることが多くなったが、誰に対してもガードができる。
10．ジュルー・ホリデー
ホリデーは昨シーズン、6度目のオールディフェンシブチームに選ばれ、ボストンのディフェンス陣で重要な役割を果たした。彼は文字通りリーグのあらゆる選手をガードする能力があり、昨年は試合の一部でジョエル・エンビードのようなセンターをガードした時もある。彼がそれをできるのは、下半身の驚異的な強さのおかげである。彼はゾーンディフェンスを支える数少ないガードの1人で、それをうまくこなすだけの身体能力、危機察知能力に長けている。
ホリデーは、 相手の体の横に手を伸ばしてボールをつついて外すという守備テクニックを完璧にマスターしている。そして、彼がマッチアップ相手を追い詰め始めると、そのハンドラーはボールをキープすることさえ難しく、質の高いシュートを打つことはなおさら困難になる。
ホリデーはリーグで最も粘り強いディフェンダーの一人であり、1対1の場面で優れたストッパーでもある。
引用元：The Sporting News
