NBAの世界で、チーム編成の天才として名高い人物がいます。その名は、サム・プレスティ。オクラホマシティ・サンダー（OKC）のゼネラル・マネージャー（GM）として、彼はNBA界に革命を起こしています。この記事では、プレスティの生い立ちから現在に至るまでの軌跡を踏んで、彼の戦略的思考と先見の明がどのようにNBA界に新たな風を吹き込んだのかを探ります。
生い立ちと学生時代
サミュエル・プレスティは1976年9月2日、マサチューセッツ州コンコードで生まれました。幼少期からバスケットボールへの情熱を持ち、地元のリーグでプレーしていたと言われています。しかしその才能はフィジカルではなく、より戦略的な面で開花しました。プレスティはバスケットボールの知識を熱心に学び、選手としての経験も基礎になりながら、より複雑な組織経営に関心を持つようになります。
大学進学後、プレスティはバージニア州のエモリー大学でコミュニケーション学を専攻。ここでも学業とバスケットボールの両立を果たします。しかし、彼の真の才能は、コート上ではなく、その周辺にありました。選手の育成に強い関心を持ち始めたのもこの頃です。ここで、スポーツマネジメントやコミュニケーションを学び、バスケットボール以外の分野でのスキルも磨きます。学内では、チーム運営に携わる機会を得て、実際にプロフェッショナルなスポーツ運営の基礎を体験しました。彼の強い意志とリーダーシップ能力は、すでにこの頃から評価されていたと言われています。
NBAキャリアの始まり
大学卒業後、プレスティは2000年にサンアントニオ・スパーズのインターンとしてNBAキャリアをスタートさせました。当時、スパーズは既に優勝争いをしている強豪チームでしたが、プレスティは様々な役割を経験し、フロントオフィスでのキャリアを積みました。ここで彼は、名将グレッグ・ポポビッチやGMのRCビュフォードの下で、チーム運営の真髄を学び始めます。
スパーズでの7年間でプレスティは頭角を現し、最終的にはアシスタントGMまで上り詰めます。この期間に彼は、長期的視点に立ったチーム構築、選手の適切な評価、そして組織文化の重要性を改めて学びました。彼が注目されるきっかけとなったのは、スパーズでの才能発掘の実績です。この経験が後のオクラホマシティ・サンダーでの成功に繋がることとなります。
OKCでの挑戦：誠実GMの登場
2007年、当時シアトル・スーパーソニックだったチームがオクラホマシティに移転し、オクラホマシティ・サンダーとして再出発を控え、プレスティがGMに就任します。経営陣は彼を中心に長期的な成長を目指す必要がありました。そして同年、わずか30歳の若さでシアトル・スーパーソニックス（現OKC）のGMに就任したプレスティは、NBA史上最年少GMという記録を打ち立てます。その若さゆえの批判の声もありましたが、その後の彼の手腕はそれらを一蹴するものでした。
黄金期構築
プレスティのOKCでの初期の成功は、ドラフトでの慧眼によるものでした。
2007年：ケビン・デュラント（2位指名）
2008年：ラッセル・ウェストブルック（4位）、セルジ・イバカ（24位）
2009年：ジェームズ・ハーデン（3位）
これらの選手を中心に、OKCは瞬く間にリーグ有数の強豪チームへと成長するのでした。 2012年にはNBAファイナルに進出し、2010年から2016年まで7シーズン連続でプレーオフに出場する黄金期が到来しました。
再構築期の進歩と戦略的思考
しかし、2016年のケビン・デュラントの退団を皮切りに、OKCは再構築期を迎えます。ここでプレスティの真価が問われることになりました。
大胆なトレードと未来への投資
2019年以降、プレスティは連続の大胆なトレードを実行します。
ポール・ジョージをLA・クリッパーズへトレード
獲得：シェイ・ギルジャス・アレクサンダー、ダニーロ・ガリナリ、5つの1巡指名権、2つの1巡礼権交換権
ラッセル・ウェストブルックをヒューストン・ロケッツへトレード
獲得：クリス・ポール、2つの1巡指名権交換権
クリス・ポールをフェニックス・サンズへトレード
獲得：ルビオ、ウーブレ、ジェローム、1巡指名権
これらのトレードにより、OKCは多くの若手有望株を手に入れる事が可能な指名権を獲得しました。この「指名指名権銀行」は、OKCの復元と長期的成功の鍵となっています。
若手の発掘と育成
ドラフトでの選手選択に関しても、プレスティの目は冴え渡ります。
2020年：アレクセイ・ポクシェフスキー（17位）
2021年：ジョシュ・ギディ（6位）、トレイ・マン（18位）
2022年：チェット・ホルムグレン（2位）、ジェイレン・ウィリアムズ（12位）
2023年：ケイソン・ウォレス（10位）
2024年：二コラ・トピッチ（12位）/ ディロン・ジョーンズ（26位）
プレスティの戦略は、予想を上回るスピードで実際を結び始めています：
2022-23シーズン：若手主体のチームで40勝を達成し、プレイイン・トーナメントに出場。ジョシュ・ギディが複数回の月間最優秀新人賞を受賞。
2023-24シーズン：シーズンでカンファレンス首位に立つなど、リーグを席巻。シェイ・ギルジャス・アレクサンダーがMVP候補に。
2024年シーズンオフ：前出のギディとのトレードでブルズからアレックス・カルーソを、ニックスからFAとなっていたアイザイア・ハーテンシュタインを3年8700万ドルで獲得。一気にペリメーターディフェンスとリムプロテクトを強化。
「サンダー・ウェイ」の自信
プレスティは、選手の獲得だけでなく、チーム全体の哲学や文化の構築にも力を注ぎました。「サンダー・ウェイ」と呼ばれるこの哲学は、以下の要素を重視しています。
プレスティのGMとしての戦略は、集中して「見積重視」「長期的視点」「柔軟なチーム」運営にあります。特に、ドラフトでの選手獲得は彼の最大の強みです。主力がいる期間でも、常に次世代のスターを育てることに重きを置いています。
「私の目標は、毎年少しずつ前進し、長期的に安定した成功を築くことです。短期的な結果を追い求めるのではなく、チーム文化や組織全体の強化が重要だと考えています」とプレスティは勘案しています。この考え方により、サンダーは数多くの選手を育成し、チームとしての一貫性を考え続けています。
また、プレスティは選手の育成だけでなく、サラリーキャップをうまく利用し、資産管理に優れた手腕も発揮しています。例えば、ラッセル・ウェストブルックやポール・ジョージといった選手を放出した際、代わりに大量の指名権を獲得し、再びチームの将来を見据えた形で戦略を練り直しました。これにより、発掘し続ける基盤が整っています。
プレスティの哲学と影響力
サム・プレスティの成功の根本にあるのは、以下の哲学です
長期的な展望：即席の成功ではなく、持続可能な強さを追求
適応力：リーグの変化に柔軟に対応する能力
データと直感のバランス：分析的アプローチと人間的洞察の融合
リスク管理：大胆な決断と慎重な計画のバランス
人材育成：選手だけではなく、フロントオフィススタッフの成長も重視
これらの哲学は、オクラホマシティの様な小規模市場チームの成功モデルとして、NBA全体に影響を与えています。
未来への展望
サム・プレスティは、30歳でGMに就任して以来、OKC徹底的にNBA界に新たなチーム構築のパラダイムを示してきました。それを超え、リーグ全体のあり方にも影響を与えています。
OKCは現在、リーグ最高級の指名権と、有望なな若手選手を擁しています。 プレスティの描く未来図が、どのように実現していくのか注目です。
サム・プレスティの軌跡は、スポーツビジネスにおける戦略的思考の重要性を体現しています。 彼の物語は、単なるバスケットボールファンだけでなく、経営戦略や組織運営に興味を持つ人々にとっても、貴重な学びの源となるでしょう。
