オクラホマシティのフォワード選手は、ドラフト当日に指名されなかったこと、そしてそのモチベーションをいかに活用してチームをウェスタンカンファレンスの首位に導いたかについて語った。
2019年、ルーゲンツ・ドートは、プロに進む準備ができていた。アリゾナ州立大学を1年生シーズン後にアーリーエントリーした彼は、NBAドラフトのためにニューヨークへ旅していた。彼は1巡目指名を希望していたが、実際は2巡目の早い段階で指名されるだろうと予想していた。しかしその夜、彼の名前が呼ばれることなく終わった。「その夜のことはすべて覚えている」とドートは言う。すべて？「すべてだ」と彼は言う。
その後、ドートはGリーグを経てオクラホマシティ・サンダーへと加入し、NBA最高のディフェンスチームで最高のディフェンダーとして、優勝候補に浮上したチームの重要メンバーとして今日に至る。彼はクリス・ポールの指導を受け、ビリー・ドノバンとマーク・デインノーによって鍛えられ、同じカナダ人でサンダーの若手リーダーであるシェイ・ギルジャス・アレクサンダーと切っても切れない絆を築いている。
ドートはスポーツイラストレイティッド誌のポッドキャスト、「オープン・フロア」のインタビューで
NBAでの自身の歩み、オクラホマシティの急速な台頭、そして彼がリーグのトップディフェンダーの一人となった理由について語った。
（インタビューはわかりやすくするために少し編集されています。）
スポーツ・イラストレイテッド：ドラフトの夜はどれほど厳しかったですか？
ルー・ドート：本当に辛かったです。ただ座って待っていました。そしてドラフトでは、誰かが指名されると思うと、反応を見るためにカメラを目の前に持ってくるんです。だからカメラは少なくとも10回は私のところに来ました。
SI: それは大変でしたね。
LD:心の中では「私なのか？違うのか？」って感じでした。だから、何度もそういうことがあって、一体何が起きているんだ？って思うくらいでした。そして、正直に言って、その後は感情が溢れ出しました。悲しかったし、腹が立ったし、自分に落ち込んでいました。ありとあらゆる感情が溢れ出しました。そして、もちろん、泣きました。ドラフトを終えて去ろうとしていたとき、サンダーのゼネラルマネージャーのサム・プレスティから電話があり、ここで2ウェイ契約を結ぶチャンスをくれたんです。
SI: なぜ指名から漏れたのか分かりましたか?
LD:今でもそのことについて考えています。当時、いくつかのチームで働いていたGMの何人かに会って、あの頃何を見逃していたのか聞いてみたいですね。何でもいいです。でも、まだ疑問に思っているのは、もちろん私にはAAUチームがあり、応援している若い選手も何人かいて、そのことについて彼らにアドバイスできるとしたら、まだ答えが欲しいということです。まだ答えは出ていませんが。
正直に言うと、大学時代のことを思い出します。私はあまり有能な選手ではありませんでした。シュートが下手だと思われていましたが、19歳、20歳の大学1年生としては、自分のすべてを出し切りたいものです。だから、大学に進学するときの心構えはそんなものでした。でも、私は最高のシューターではなかったのですが、若い選手だったので、チームが「おい、彼を獲得して育てよう」とか何とか言ってくれるような気がしていました。それが私の考えでしたが、実際にはそれは起こりませんでした。
SI: オクラホマシティに行くには大きなモチベーションが必要だったと思います。
LD:当時のアシスタントGMの[ウィル]ドーキンスが私を迎えに来た時、私はとても落ち込んでいました。私の顔を見て、彼は私が怒っているのが分かってたらしいです。彼が最初に私に言ったことは、ドラフトは始まりに過ぎない、今きみは選ばれなかったが、これから長いキャリアが待っている、自分がどこに行き着くのかを見極めなければならない、ということでした。彼の目的は、私がドラフトでとても落ち込んでいたことを知って、私に何らかのモチベーションを与えようということでした。それは私だけでなく、NBAの周りの多くの人々にも衝撃を与えました。だから彼は、私がそのような気持ちになるだろうとわかっていたのです。そして、ここに来て、施設に来て、フロントオフィスの何人かの人たちやコーチの何人かに会いました。私が初めてワークアウトしたのは、当時アシスタントコーチだったマークとだったことを覚えています。それ以来、私はすべての荷物をここに運び、準備万端でした。
SI: あなたがオクラホマに加入したのは、チームが再建を始めた頃でした。彼らはラッセル・ウェストブルックとポール・ジョージをトレードしました。最初の年はどんな感じでしたか?
LD:私にとってすべてはサマーリーグから始まりました。その時にトレードが起こり、シェイを獲得し、その後、同じ頃にラスがトレードされたと思います。その後は、とにかくプレータイムを確保する方法を探しました。シーズンの初めのほとんどをGリーグで過ごしました。おそらく20試合ほどプレーしましたが、何人かの選手が[怪我で]欠場したとき、呼び戻せるのは私だけでした。だから、本当のチャンスをつかんだのです。そして数試合後には先発出場し、それ以降はGリーグには出場していません。
SI: 出場時間が少しずつ増え始めた頃、パンデミックが発生しました。試合に出られなかった時間をどのように過ごしましたか?
LD:私にとっては特に良かったです。サンダーで長い時間を過ごしていたので、自分の役割が何になるか、何をチームにもたらすことができるか、何を改善できるかはわかっていました。だから、シーズンが終わってバブルに入るまでの短い期間で、自分がクレイジーなディフェンダーになり、その後は相手チームにとって厄介な存在になり、嫌な奴になるだろうとわかっていました。
そのときから、フットワークの練習をしたり、たくさんの映像を見たりし始めた。アシスタントコーチの一人と電話で話していて、何人かの選手を選んだり、スカウトに会ったり、そういうことをいろいろと話し合ったのを覚えています。そのとき、自分がこのリーグでどんなタイプの選手になるのか、ある程度わかったんです。そして、バブルに入ったとき、ああ、目の前にいる選手が誰であれ、全力で競い合って追いつこうと思いました。
SI: 守備に対するあなたのアプローチは何ですか? 自分のプレーに集中しますか、それとも相手のプレーを研究しますか?
LD:両方ですね。普段はあまり見ない東海岸のチームと対戦する時は、時々大変です。でも、ダラスとはよく対戦しますし、サクラメントとも何回か対戦します。そういうチームでは、映像をしっかり見て、彼らの傾向や、彼らが好むプレーを学ぼうとします。でも同時に、自分の足の動きがかなり上手いし、スクリーンをうまく操作できるとわかっています。スクリーンをかける選手を研究するのが好きです。実際にスクリーンをかける選手の映像をたくさん見ます。
SI: 最もタフなスクリーナーは誰ですか?
LD:スティーブン・アダムス。ルーキーイヤーに彼とプレーしたんですが、彼はタフな選手でしたね。良い角度の取り方を知っているし、ぶつかることもできない。時々彼のスクリーナーを動かすことはできましたが、彼のような選手にはそれはできませんでした。
SI: あなたは優秀なディフェンダーが揃ったチームの中でも特に優秀なディフェンダーです。周りに守備ができる選手がたくさんいることは、あなたにとって有利に働いていますか?
LD:実際、とても役に立っています。私たちはみんな素晴らしいディフェンダーですが、それぞれが何かにとてもとてもとても優れています。AC [アレックス・カルーソ] は、声を出すのが本当に上手で、試合をよく知っています。彼の試合に関する知識は、時々本当にすごいです。対戦相手がプレーをコールすると、ACは彼らが何をするかを正確に知っています。それに、彼は手先が本当に器用です。私は足元がかなり器用で、よりフィジカルなタイプで、かなり速いです。
ケイソン（ウォレス）のような選手は、両方を兼ね備えています。足元がかなり上手で、フィジカルも強く、ハンドリングも優れています。ですから、お互いについて学べることがたくさんあります。私は最近バックスのガードの一人をガードしていたのですが、ケイソンはいつも、ガードがボールを前にクロスしたときに必ず手を低くしていました。だから私はずっとそれをやろうとしていたのですが、ベンチにいた彼がそれに気づいて、「お前がそれをやるなら、本気でやれ」と言っていました。手を低くしてもためらわず、ボールを取ろうとするんです。そして、そういったちょっとしたことが本当に役に立ちます。同じチームにそういったタイプの優れたディフェンダーがいると、学ぶことができます。私はとても多くを学べます。
SI: ディフェンスはあなたの強みですね。しかし、過去 2 シーズンの 3 ポイントシュート成功率は 40% 程度です。その部分でのパフォーマンスはどうですか?
LD:経験です。シェイとは何年も一緒にいました。彼はペイント内でとても破壊的で、今はジェイダブ（ジェイレン・ウィリアムズ）もそうです。だから、私がしなければならないのは、彼が私を見つけるためのチャンスを広げることだけです。そして、もっと安定させるためには、ルーキーイヤーから、そして大学時代から、スリーポイントシュートがもっと上手くならなければならないと常に感じていました。ジムでトレーナーと一緒に多くの時間を過ごして、その練習をし、試合でどんなタイプのシュートを打てるかを知るためにたくさんの映像を見ました。でも、そうですね、正直に言うと、ただ練習するだけです。
SI: あなたたちは昨シーズン素晴らしかったですね。ウェスタンカンファレンスのトップシードでした。今シーズン、あなたたちがさらに良くなった理由は何ですか?
LD:守備面です。攻撃力はそれほど変わっていないと思います。ただ、新しく加入した選手たちのおかげでレベルが上がったと感じています。ハーフコートで我々を相手にするのは本当に難しいです。我々には多くの優秀なディフェンダーがいるので、交代で対応できますし、同時にリムプロテクションも備わっています。これまでの攻撃力の良さに加えて、それが本当に役立っています。
SI: ドック・リバースが以前私に言っていたのは、優勝チームが最後に学ぶべきことは互いに賛同することだということです。全員が賛同しなければなりません。全員が自分の役割を受け入れなければなりません。このチーム(サンダー)でもでそれが起こったと思いますか?
LD:間違いなく。私はリーグに6年間在籍し、正直に言って、たくさんのチームメイトと付き合ってきました。今年の初め、私は、このチームのメンバー全員が自分の役割を受け入れていると確信していました。リーグに来たり、他のチームに移籍したりすると、常に自分の実力を証明し、もっとできると見せたがりますが、それがチームにダメージを与えることもあります。そして、正直に言って、今のチームのメンバーには、そのような人はいません。誰かがいい試合をすると、みんなが喜びます。時にはそれが私、時にはケイソン、時には[アーロン]ウィギンスです。誰が活躍するかはわかりません。しかし同時に、私たちはみんなこの状況を受け入れ、チームを助けるために何ができるかを知っています。
SI: そこには何か秘密があるんですか?
LD:僕たちは仲が良いんです。正直、みんな仲良しで友達です。今日は誰の家に行っても、ただサッカーをしたり、バスケットボールを見たり、何でも話せます。チームの誰に対してもそういう感じです。兄弟がいる人間としては、それが本当に助けになると思います。兄弟や姉妹が人生で良いことをして欲しいといつも願うものです。だから、僕はこの人たちと一緒にいると本当にそんな気持ちになります。バスケットボールのことじゃなくても、コート外での活動やマーケティング取引、投資など、そういうことでも、そういうことを話せますし、お互いに幸せです。
SI: 優勝を目指していますね。でも、個人的な目標はありますか？オールディフェンスファーストチーム？年間最優秀守備選手？
LD:正直に言うと、最大の目標は、毎晩チームメイトのためにコートに出てパフォーマンスすることです。でも、コートでのハードワークが報われるのはいつでもうれしいです。それはおそらく、年間最優秀守備選手賞かディフェンシブファーストチーム入りでしょう。私がそれに値するかと聞かれたら、私はイエスと答えます。毎晩私が持ち込むもの、毎晩直面するすべての対戦相手のおかげです。でも、それらすべてが私の目標です。
引用元：Sports Illustrated
