今シーズンまだ試合に出場していないミッチェル・ロビンソンは、リーグのトップチームと対戦するニューヨークのチームで、早ければ今週末にも先発出場する可能性がある。
火曜日、ニューヨーク・ニックスがカンファレンスの同業チームに連敗した瓦礫の中から立ち上がる中、トム・シボドーは身長7フィートの救世主候補にバットシグナルを当てた。ミッチェル・ロビンソンは、昨年5月に左足首の手術を受けて以来、今シーズン1分もプレーしていないが、弾力があり、シュートブロックが得意なこのビッグマンは、復帰間近だ。ロビンソンは「全力を尽くした」とシボドーは語り、シーズンデビューに近づくにつれ「非常に活発に動いていた」と語った。
ニューヨークにとって、今シーズンはどんな基準で見ても好調だ。ニックスは水曜日、悲惨なフィラデルフィア・セブンティシクサーズをシボドー時代最高の勝率（65.5%）で辛勝し、38勝20敗となった。イースタン・カンファレンスの第3シードをしっかりと把握しており、3年連続でカンファレンス準決勝に進出する好位置にいる。
しかし、このチームはそのために作られたわけではない。昨シーズンオフにニックスが行った投資、つまり、ミカル・ブリッジズと5つのドラフト1巡目指名権を交換し、ノヴァ・ニックスを分割して（いずれにせよ1人を引き離して）、カール・アンソニー・タウンズを獲得したことは、チームを優勝候補に位置付けるための動きだった。
攻撃面では、彼らは優れている。NBA.com によると、ニックスは攻撃力で 3 位である。彼らはフィールドゴール (3 位) とスリーポイント (6 位) のシュートが得意である。アシスト数は増加 (NBA で 11 位) しているが、ターンオーバーは減少 (4 位) している。タウンズは宣伝通り、ピックアンドポップの脅威であり、スリーポイントシュートの成功率はキャリア最高の 43.2% である。ジェイレン・ブランソンはニックス在籍中ずっとそうであったように、傑出している。
しかし、ディフェンスはひどい。NBA.com によると、ニックスはディフェンス効率で 19 位。相手チームのフィールドゴール率は 25 位、3 ポイントシュート率は最下位。先週金曜日、ニックスはクリーブランド キャバリアーズに 142 点を奪われて敗れた。日曜日には、ボストン セルティックスが 118 点を獲得した。ニックスは、セルティックスやキャバリアーズのようなトップ 10 のオフェンスと対戦すると、ディフェンスが崩壊する。
タウンズは非難の矢面に立たされている。タウンズはボールを持った状態ではまずまずのディフェンダーだ。昨シーズンのカンファレンス準決勝でニコラ・ヨキッチ相手に見せた堅実なプレーを見ればそれがわかる。だが、スペースでは明らかにつけこまれやすい。チームはピックアンドロールでタウンズを食い物にする。過去 2 週間でニューヨークを 2 度も打ち負かしたボストンは、日曜日にタウンズに50回も守備を強いた。「彼を動かすと、迷うか諦めるかのどちらかになる可能性が高い」とイースタンカンファレンスのアシスタントは指摘した。
もちろん、これは目新しいことではない。ミネソタはタウンズの限界を理解していたため、ウルブズは2022年にルディ・ゴベールを獲得した。ゴベールが加入する前の2シーズン、ミネソタは守備効率で28位と13位だった。タウンズはゴベールの最初のシーズンの大半を負傷で過ごした。2年目、この2人はリーグ最高の守備を支えた。
ニックスはロビンソンにも同様の効果があることを期待しているに違いない。「ミッチはピックアンドロールのエリートディフェンダーだ」とシボドーは語った。「彼はエリートリムプロテクターであり、エリートオフェンスリバウンダーだ。これらは重要なことだ」。彼がそうできるという証拠はある。ロビンソンの最後のフルシーズンとなった2021-22シーズン、彼はジュリアス・ランドルと並んで先発し、エバン・フォーニエとケンバ・ウォーカーの後ろでプレーした。忘れがたいシーズンで、ニックスはディフェンス効率で11位に終わった。
「『ミッチが先発センターになる予定だった』と言わざるを得ないと思う」とシボドーは語った。「つまり、我々は先発センターなしで58試合を戦ってきたということだ。…選手たちは本当にいい仕事をしてくれたと思う。もっとできるだろうか？もっとできるといつも思っている」
理論上は、今週末にもラインナップに復帰する可能性があるロビンソンはチームに勢いを与えるだろう。彼は切実に必要とされているリムプロテクションを追加するだろう。ニックスはNBAでブロック数29位、コンテストショット数15位だ。ロビンソンは昨シーズン、1試合平均1ブロック強、コンテストショット数7だった。
しかしロビンソンは慢性的な怪我に悩まされている。昨シーズンはわずか31試合に出場したのみで、最初の6シーズンのうち60試合以上出場したのはわずか3シーズンだ。試合に出る体力をつけるには時間が必要で、タウンズと並んでプレーする方法を見つけるにはさらに時間がかかるかもしれない。レギュラーシーズンの残りは6週間ほどなので、それだけでは十分ではないかもしれない。
ボストンとクリーブランドに対して0勝5敗（ウエスタンカンファレンスの強豪オクラホマシティサンダーを含めると0勝7敗）という成績にもかかわらず、ニックスは警鐘を鳴らしていない。タウンズはチームを「発展途上」と表現したが、ロビンソンが欠場していることもあり、その言葉には一理ある。しかし、ロビンソンにニューヨークのひどい守備をボストンやクリーブランドと張り合えるレベルにまで修復するよう求めるのは、あまりにも無理な要求かもしれない。
引用元：Sports Illustrated
