オクラホマ州ノーマンノース高校でスターダムにのし上がって以来、ホークスのガード、トレイ・ヤングは悪役として活躍してきた。NBA選手としてのキャリア7年目を迎えたヤングは、スポーツ界最大のファン層のひとつであるヴィランとしての役割を担ってきた。
過去5年間の大部分において、ヤングはニックスファンの目には公敵 No.1として映っていた。ヤングは意識していなくてもニューヨークファンの心にはそう残っている。昨年の76ersとのプレーオフシリーズ中、さらにはヤンキースの試合中にも、ニックス ファンからNSFWチャントの対象にされたからだ。
ヤングがニューヨークのファンから受ける熱狂を考えると、彼が何をしてみんなをそこまで怒らせたのかと問うのは当然だ。両者の間には深い歴史があり、ヤングとホークスがマディソン・スクエア・ガーデンに遠征してNBAカップ準々決勝でニックスと対戦するとき、その歴史は再び新たな命を吹き込まれたのだ。
ニューヨークのファンの目にヤングが現代のレジー・ミラーとして映るようになった経緯をここで紹介する。
トレイ・ヤングとニックスの確執を解説
ヤングとニックスのファンの間の確執は、少なくとも2021年のNBAプレーオフの第1ラウンドまで遡る。
新型コロナウイルスのパンデミックにより2020-21シーズンのNBAが短縮され、一部のアリーナの収容人数が制限された後、4位のニューヨークが5位のアトランタとプレーオフで対戦した。ニックスにとっては8年ぶりのプレーオフシリーズとなり、マディソン・スクエア・ガーデンで許可された限定的な収容人数での試合となった。
シリーズが始まると、ヤングは会場にいた大勢のファンから「トレイ・ヤング、くたばれ！」というコールを浴びた。
ヤングは時間を無駄にすることなくスコアを重ね、ゲームに勝つフローターを決めてホークスが第1戦でホームコートアドバンテージを奪うのに貢献した。真の悪役ぶりで、ヤングはMSGの観客を黙らせ、「ここは静かすぎる」とはっきりと言い、落胆したファンの表情にカメラがパンした。
「みんながFUと叫んでいた」とヤングは試合後のインタビューで語った。「最後には本当に静かになったが、僕としてはもう一度あのFUのチャントを聞きたかった」
ロッカールームへ向かう途中、ヤングはアリーナが「本当に静かになった」ことに再び気づいた。
第2戦では、アトランタのスターガードはさらに多くのNSFWチャントに遭遇した。彼はそれを楽しんでいるようで、第5戦でニューヨークを締めくくるシュートを決めた後、ファンにお辞儀をして悪役の起源の物語に終止符を打った。
それ以来、ヤングはニックスファンの怒りの的となっている。コービー・ブライアントの「マンバ」の系譜に名を残すことを誇りとするヤングは、悪役としての役割を担い続けている。2024-25シーズンの最初の月にホークスを率いてホームでニックスに勝利した後、ヤングは会場に集まったニューヨークのファンに特別なメッセージを送った。
「ニューヨークのファンがすぐに出口にたどり着くことを願う」とヤングはアリーナ内でのウォークオフインタビューで語った。ヤングはファンから受けたブーイングをあざ笑い、その後「みんな、家に連れて帰れ」と言った。
それからちょうど1か月後、ヤングはNBAカップの準々決勝のためにマディソン・スクエア・ガーデンに戻った。NBAプレーオフではないが、ラスベガス行きがかかっていたため、プレーオフのような雰囲気であったと言えるだろう。試合は108-100の勝利により、ホークスはNBAカップの残り4チームの1つとしてラスベガスへ向かうことになり、ニューヨークにおけるヤングの悪役としての地位がさらに強化されることになる。
試合後、ヤングは、アトランタの今後のラスベガス遠征につながるサイコロを振る瞬間のインスピレーションについて説明した。
「数日前に弟と計画したんだ」とヤングは記者団に語った。「そのことについては話していたし、何をするかはわかっていた。ラスベガスに行く予定だったから、そうするしかなかったんだ」
ヤングはニューヨークでのNBAカップ準々決勝の勝利で22得点、11アシスト、5リバウンドを記録した。ホークスは12月14日土曜日の準決勝でミルウォーキー・バックスと対戦する。
ニックスからのチャントが鳴り響き、ヤングが異次元の悪役ぶりを発揮する中、このライバル関係の起源が2021年にまで遡ることを思い出してほしい。
引用元：The Sporting News
